所謂無癥狀感染者,是指病毒、細(xì)菌等病原體入侵人體后繁殖或復(fù)制,但人體并沒有損害、也沒有癥狀的這部分人群。在我們熟知的傳染性疾病中,其實有很多都有無癥狀感染期,比如乙型病毒性肝炎,艾滋病等等。這些傳染性疾病的一個特點是,無癥狀感染患者和有癥狀的患者共同存在,現(xiàn)在的新冠病毒也是如此。
在傳染病學(xué)史上,最有名的無癥狀感染者當(dāng)屬"傷寒瑪麗"。這名生于1869年的美國女傭攜帶傷寒桿菌,但一直沒有癥狀,每到一戶人家做廚師,就會引發(fā)多人染上傷寒病。流行病學(xué)調(diào)查最終鎖定這名無癥狀感染者,醫(yī)生使用各種藥物,但傷寒桿菌一直頑強地存在于她的體內(nèi)。
▲醫(yī)學(xué)史上最出名的無癥狀感染者,就是20世紀(jì)初美國發(fā)現(xiàn)的第一位無癥狀傷寒桿菌帶菌者——傷寒瑪麗(圖片來自網(wǎng)絡(luò))
上海交大醫(yī)學(xué)院公共衛(wèi)生學(xué)院副院長、上海境外輸入疫情防控專家組成員蔡泳在接受新華社記者采訪時說,病原體入侵人體后有幾種常見的轉(zhuǎn)歸:一是病原體很快被免疫系統(tǒng)殺滅,可能來不及出現(xiàn)臨床癥狀。二是隱性感染,即人體幾乎沒有癥狀或僅有輕微的組織損傷,通過抗體檢測可得知感染過。大多數(shù)人能因此獲得特異性免疫力,不但病原體被清除,還能防止再次感染。三是病原體留在被感染的組織中,人體可能沒有任何癥狀,但會通過血液、呼吸道或消化道等排出病原體,具有一定傳染性。
"無癥狀感染者通常指第三種情況,也包括第二種隱性感染人群的病毒還未完全清除階段。"蔡泳說,他們無明顯癥狀,可能是因為免疫系統(tǒng)比較強大,能較好抑制病原體在體內(nèi)的繁殖或復(fù)制。但他們很可能是傳染源,造成他人感染。
無癥狀感染者也被稱為病毒"沉默的攜帶者",有時候會成為超級傳播者,引起嚴(yán)重的病毒傳播,所以及早發(fā)現(xiàn)無癥狀感染者尤其重要。